当电力系统出现大的扰动，比如失去或增加大的功率源或者大的负荷，整个系统的电气和机械系统的平衡被打破，自动励磁调节的联合运动导致整网电压波动，部分机组失去与系统同步、或者电压过低被切除，故障迅速蔓延。上一次最严重的故障发生在1965年。

北美电力系统是世界上最大的电力系统，包括美国、加拿大和墨西哥。系统越大越稳定，但分析起来也越困难。系统有自动解列装置，我们这片大面积停电就是没有来得及和故障发生区切除就发生了电压崩溃。北美的其他地方成功的切除了和我们的互连，没有停电。

停机以后，

1、水力发电机组几分钟就可以重新启动，投入系统。

2、燃煤火电机组需要十多个小时，锅炉、汽轮机和发电机才能投入系统。

3、核电机组需要三四十个小时才能重新投入系统。

系统往往是被分割成小片，先起来一部分，别的机组和系统再并进来，最后形成整个系统。在此过程中，因为是小系统，稳定性较差，可能再发生崩溃，一般半夜负荷较低的时候比较容易恢复供电。

电力系统电压崩溃，主要是负荷太大时（发电量不足）发生大的扰动引起的。

如果希望看看理论分析，请看下面这篇文章，文章探讨了一种电压崩溃的临界点。